宗白华先生曾说过：“建筑形体的抽象结构、音乐的节律与和谐、舞蹈的线纹姿势，乃最能表现吾人深心的情调与律动。”中国古典园林艺术也是这样一种体现了中国人生命情调与心灵律动的形态，在这片天地中，交融着中华民族传统的人生情趣、审美观念以及空间意识。而且，从古典园林中，我们可以窥测到中国人独特的心灵，寻摸到中国文化血液中禅的因素。
园林艺术是物质文化和精神文化的双重体现，中国古典园林从立意构思、掇山理水、移花栽木、题名点景等方面都能反映出中国人独特的山水意识：追求自然本真，向往超尘脱俗的境界，崇尚天人合一的精神，秉承一种旨在个体生命悠然自足的人生态度。
而禅作为一种文化现象，也包含着对人生的审美态度：要求人们摆脱千般比较、万种求索，在繁华的万象中直觉顿悟生命的本来面目，从而达到精神的圆满自足。在某种程度上，禅是以审美的态度对待人生和世界的，这成为禅文化与中国园林艺术发生联系的契机所在。
中国造园的目的是陶醉与欣喜，基本上是智慧的艺术。
中国古典园林的禅意，具体表现为这样的一些空间原则和细部的手法：
一、框景的手法
以园林建筑物或园墙的窗户、门洞边框为画框，框入相对的邻景，造成如画的感觉。当人们游园时无意中发现框入的美景，会产生一种“蓦然心会，妙处难与君说”的感觉，所看到的实景在框格中变成了一幅画，实景便产生了空灵的效果。这样，欣赏节奏放慢，增添了心理上的情趣，无形之中扩展了空间，正如李渔所说“尺幅窗，无心画”的境界，通过虚空的门窗纳入周围实景，使实景化为游人心中的虚境，造成一种深远无尽的妙趣。
二、墙壁的处理
墙壁，本来容易给人封闭、呆板的感觉，若“以粉壁为纸，以叠石、花木为绘”，即在粉墙边叠石、种花可软化生硬的人工边界，增添自然情趣。造墙的材料、营造方法多样，如虎皮石墙、透空的花墙、竹篱墙等，素朴自然。
三、水面的处理
虽然宅园之水面积有限，水面又往往非常集中，但通过采用乱石驳岸、水因岸曲、曲桥穿水而过或花木掩映水池尽头的手法，就可造就曲水无尽的景深感。
四、花木亏蔽
当游人透过枝叶扶疏的花木去看某处景物时，由于其视线和景物之间隔了一层花木，增添了一重层次，从而使景物显得有纵深感。如此一来，虽然实际距离未变，给人的感觉却是加深了距离，空间似乎变大、边远了。并且，在树木花丛的似遮似露、有蔽有显的掩映间，远处的景物不再是轮廓分明的实体，而是形态朦胧的虚景了，给人们在心理上留下了想象的空间。
